三天后。
鲍家大院。肥胖的鲍海楠坐在书斋的几案后面，手里拿着一张写满字的纸条，看了一阵，一脸严肃。
窗外就是崖壁，海风里似乎带着一股淡淡的血腥气。
军师余鹏坐在鲍海楠身旁，摇着扇子，若有所思。
聂京和姬炜烽坐在对面，面面相觑，神情焦急。
“陈处墨这厮的船队已经出海三天了，怎么一点动静都没有？扬州官府里都闹翻了，有说陈处墨叛逃海外，又说他被海寇杀了。”姬炜烽搓着大手问道。
“区区五条船，一千多兵，能有什么作为？多半是陈处墨吹嘘的蒸汽船言过其实，被木村翔的人马全灭了吧？”聂晶咧着大嘴笑道。
“陈处墨死了也好，早点把咱剩下的大船收回来，减少损失。”姬炜烽又道。
鲍海楠摆摆手，让几个人安静。
“磐石岛的木村将军飞鸽传书，信件里说：陈处墨的船队假扮商队，攻击了两个百人队。队长大元被斩首，二百一十六人，只有两人侥幸逃生。”鲍海楠声音低沉。
众人沉默，心头一阵阵的发寒：陈处墨的蒸汽船竟有如斯威力！
“还有，陈处墨俘虏了七名俘虏。酷刑之下，俘虏只能说出了磐石岛和周边岛屿的位置和地貌。陈处墨胆子也真大，竟然出其不意，直扑木村翔的大本营磐石岛......”鲍海楠两个手指捏着纸条，声音沉闷。
“姓陈的好凶悍......不过，他五条大船，只有一千多兵卒，就算是神仙附体，也不能敌得过木村翔一万多人吧？”聂晶惊呼道。
木村翔麾下的海寇，实际上是八千人，号称一万。可即便是八千，也不是陈处墨这区区一千人能对付的。
“那倒没有......陈处墨虽然没有直接进攻磐石岛，却扫荡了磐石岛外围的两座岛屿：翠谷岛和紫团岛。岛上的六百人被全歼，房舍被推平，七十多条船只被烧毁......木村翔的大部队赶来增援时，陈处墨从容撤离。”鲍海楠叹道。
又是一阵沉默，众人心头发悸。
东瀛海寇的老巢是磐石岛。磐石岛的西面，有翠谷岛和紫团岛作为屏障。如此一来，陈处墨已经扫清了磐石岛的外围。
“陈处墨这厮，胆大手狠，当真敢干！”余鹏叹道。
“若非陈处墨当前缺船，只怕木村翔等人已经遭了毒手。”鲍海楠说道。
窗外海边，“兵工厂”还在紧张地运行中。陈处墨已经摸清了磐石岛的方位，若是凑齐了二十条大船，全线出击，海寇断无活路。
“木村翔在信里指责鲍某：他们为我鲍家垄断海路做了许多事，我们却不肯提供大船，以至于败给陈处墨。”鲍海楠把纸条扔在桌上，呵呵笑道。
聂晶喝道：“我呸，东瀛人不知好歹！若非我们真金白银地供养他们，他们早就填海喂鱼了。自己本事不精，还敢指责金主？”
余鹏摇摇扇子，低声说道：“家主，磐石岛已无屏障。我等若是再不出手，木村翔的人马凶多吉少。”
“你的意思是，提供大船？”鲍海楠说道。
“即便我们提供船只，然而陈处墨船速太快，木村翔终究不是他的敌手。依我之见，不如提供给他们蒸汽机......”余鹏低声道。
“不可！东瀛人非我族类，其心必异。若是他们掌握了蒸汽船，纵横大洋，谁能相敌？”鲍海楠摇头道。
聂京和姬炜烽连连点头：鲍家虽然是东瀛海寇的“金主”，他们对海寇却没有多少好感。若能借陈处墨的手收拾了东瀛人，那也不错。
“海寇若灭，如何对付陈处墨？”鲍海楠叹息一声，似乎没有把握。
“家主勿忧。我观陈处墨其人，头脑活络，唯利是图，绝非大夏忠臣。不妨让吴王设法招降，以为肱股，不再为皇帝卖命。陈处墨若能为吴王殿下建造一支船队，长驱直入，直取金陵，大业定成！”余鹏用手指敲打着几案，小声建议道。
“好！”鲍海楠一拍桌子，兴奋地叫道。
与此同时，刺史府乱成了一锅粥。
崔刺史坐在大厅的木椅上，眯着眼睛，一脸惆怅。
长史、司马等十几名扬州官吏聚在一起，有的沮丧，有的害怕，更有的幸灾乐祸。
“唉，陈处墨一行已经离开扬州码头三天了，还是不见踪影，音信全无，只怕是凶多吉少啊！”
“他们还煞有介事地在鲍家大院门口造什么蒸汽船，多半就是骗钱！”
“陈处墨这伙外乡人，志大才疏，办事不力，还一个劲地轻敌，死不足惜，就是可惜了咱扬州一千多名官兵了。”
“陛下也是异想天开，竟让青牛县县令这个旱鸭子当什么海王？”
“陈处墨若是有个三长两短，海寇找上门来报复，我等该当如何？”
“那能怎么办？还得依靠崔刺史，领导我等抗敌了。”
“抗敌？拿什么抗敌？就咱们水师那几千号人，几十条破船，还不够海寇塞牙缝的。”
众官吏议论纷纷，神色焦虑，对陈处墨的下场不抱幻想。
提辖宋义一脸得意，摆手示意大家安静，然后冲崔刺史一拱手，恭恭敬敬道：“诸位，陈处墨自取其祸，与我等无关。先不必惊慌，万事由崔刺史做主。”
崔刺史咳嗽一声，老脸上皱纹舒展，一副高深莫测的样子，冷冷说道：“陛下如此看重陈处墨，委以重任，他却轻敌冒进，办砸了差事，真是万死莫赎。若是陈处墨已死，海寇兴兵问罪，我扬州兵少将寡，难以抵敌，倒不妨谈判为好，给海寇仨核桃俩枣，让他们暂时退去吧。”
“崔刺史老成持重，言之有理！”
“没错，海寇无非是求财，也不是穷凶极恶之徒，不如谈判！”
众官吏乱纷纷的支持崔刺史的意见。
门外忽然传来一个愤怒的女声：“无耻鼠辈，谁在背后说陈海王坏话？”
